Spurgeon, Charles Haddon - Das Verlangen der Seele in geistlicher Dunkelheit

Spurgeon, Charles Haddon - Das Verlangen der Seele in geistlicher Dunkelheit

Mit meiner Seele habe ich Deiner begehrt des Nachts.
Jes. 26,9

Die Nacht scheint die Zeit zu sein, die für die Andacht besonders günstig ist. Ihre feierliche Stille hilft, das Gemüt von dem Geräusch der es umgebenden Sorgen der Welt zu befreien; und die Sterne, die vom Himmel auf uns herabschauen, funkeln, als ob sie uns zu Gott emporziehen wollten. Ich weiß nicht, wie ihr durch die feierliche Stille der Mitternacht gestimmt werden, ich wenigstens, wenn ich allein war und über den großen Gott und das große Weltall nachdachte, hatte die Empfindung, dass ich ihn in Wahrheit anbeten konnte; denn die Nacht umher ausgebreitet erschien mir als ein Tempel zur Anbetung Gottes, und der Mond als Hohepriester wandelnd in der Mitte der anbetenden Sterne, und ich stimmte ein in jenes stille Lied, das sie Gott darbrachten in den Worten: „Groß bist du, o Gott, groß in deinen Werken. Wenn ich deine Himmel ansehe, das Werk deiner Finger, den Mond und die Sterne, die du bereitest. Was ist der Mensch, dass du sein gedenkest, und des Menschen Kind, dass du dich sein annimmst?“

Ich habe auch schon bemerkt, dass dieses Gefühl von der Gewalt der Mitternacht nicht bloß auf fromme Gemüter einwirkt, sondern auch sogar auf ungläubige Menschen, die sonst weit vom geistlichen Nachdenken entfremdet sind. Auch sie scheinen durch die Macht und Stille der Nacht zu Gott emporgezogen zu werden. Wohl werden auch manche von uns, wie David, sagen können: „Ich denke immer an dich, ich betrachte deinen Namen in den Nachtwachen, und mit Sehnsucht habe ich deiner begehrt des Nachts.“

Doch, ich will jetzt nicht von der äußeren Nacht reden, sondern will zeigen, was nach meiner Ansicht unser Text zu bedeuten hat. Ich werde reden - zu befestigten Christen, die in Dunkelheit sich befinden, und - zu neu erweckten Seelen, die Gott in der Dunkelheit gesucht haben und noch suchen.

I.

Ich rede also zuerst zu den mehr befestigten Gläubigen. Der erste Punkt, den ich aus unserem Text ableiten will, ist die gewiss bereitwillig zugegebene Wahrheit, dass einem Christen nicht immer die heitere Sonne leuchtet, sondern dass es auch Zeiten der Dunkelheit und der Nacht für ihn gibt.

Wohl steht geschrieben in Gottes Wort: „Die Wege der Gottseligkeit sind angenehme Wege, und alle ihre Pfade sind Friede“; und es ist eine große Wahrheit, dass die wahre Religion des lebendigen Gottes den Menschen hier unten glücklich und dort oben selig machen will. Aber ungeachtet dessen lehrt die Erfahrung, dass, wenn auch der Weg des Gerechten „wie ein scheinend Licht, das mehr und mehr leuchtet bis zum vollen Tag“ ist, doch auch dieses Licht manchmal verdunkelt wird. Zu gewissen Zeiten ist die Sonne von Wolken und Finsternis bedeckt, man sieht keinen hellen Schein, und man wandelt in Finsternis und sieht kein Licht. Auf ähnliche Weise sind manche Christen eine Zeit lang in der Nähe Gottes fröhlich gewesen, sie haben sich gewärmt in dem Sonnenschein, den ihnen Gott auf ihrer früheren Laufbahn verliehen hat; sie haben lange gewandelt „auf der grünen Aue“ und „bei dem stillen Wasser“, aber plötzlich finden sie, dass der herrliche Himmel umwölkt ist,; anstatt „der grünen Aue“ müssen sie nun eine Sandwüste betreten; anstatt „der frischen Wasser“ finden sie Ströme, die salzig für ihren Geschmack und bitter für ihre Empfindung sind, und sie sagen: „Gewiss, dies würde mir nicht begegnen, wenn ich ein Kind Gottes wäre!“ Aber du, der du in Dunkelheit wandelst, sprich nicht so. Die edelsten Heiligen Gottes haben ihre Nächte; seine teuersten Kinder müssen durch eine schreckliche Wildnis wandeln. Es gibt keinen Christen, der immerwährende Seligkeit genossen hätte; es gibt keinen Gläubigen, der stets einen Freudengesang anstimmen könnte. Der König der Heiligen gab dir etwa im Anfang eine Zeit großer Freude, weil du noch ein neugeworbener ungeübter Krieger warst, und weil er dich nach deiner ersten Anwerbung nicht dahin stellen wollte, wo die Schlacht am ungestümsten war. Du warst eine zarte Pflanze, die er im Treibhaus pflegte, bis sie strengere Witterung ertragen konnte. Du warst noch ein junges Kind, und deshalb hüllte er dich in Pelzwerk ein, und bekleidete dich mit dem weichsten Mantel. Aber jetzt bist du stark geworden und die Sache steht anders. Wie die Soldaten, so haben auch die Christen nicht immer Rasttage. Zur Übung unseres Glaubens sind uns Wolken und Dunkelheit notwendig, um alles Selbstvertrauen auszuschließen, und um uns zu veranlassen, dass wir unser Vertrauen mehr auf Christus setzen als auf unsere Erfahrungen, Beweisgründe, Gemütsstimmungen und Gefühle. Zum Trost derer, die an Niedergeschlagenheit des Geistes leiden, wiederhole ich es noch einmal, dass die edelsten Kinder Gottes ihre dunklen Stunden haben. Oft ist es Nacht über der ganzen Kirche; und ich fürchte, gerade heute haben wir sehr viel von dieser Nacht. Es gibt Zeiten, in denen Zion unter einer Wolke ist; wo das feine Gold dunkel aussieht und die Herrlichkeit Zions dahin ist. Es gibt Zeiten, wo man die lautere Predigt des Wortes nicht hört; wo der Name von Jakobs Gott nicht erhöht wird, und wo man statt der Eingebungen des Heiligen Geistes Menschensatzungen verkündigt. In solchen Zeiten ist es in der Kirche dunkel, und natürlich nimmt ein jeder Christ daran Anteil. Er geht umher mit Weinen und Rufen: „O Gott, wie lange soll das arme Zion am Boden liegen? Wie lange sollen ihre Hirten stumme Hunde sein, die nicht bellen können? Sollen ihre Wächter immer blind sein, und soll die Stimme des Evangeliums nicht gehört werden auf ihren Straßen?“

Zu anderen Zeiten bringen äußere Nöte eine Dunkelheit über die Seele eines Christen. Er kann in Unglück, wie man es nennt, geraten sein. Seine Geschäfte stocken, oder ein Feind ist gegen ihn aufgestanden; der Tod hat ihm ein liebes Kind oder einen teuren Freund von der Seite gerissen; die Ernte ist missraten; ein Schiff ist gescheitert oder gesunken; alles misslingt, und es geht ihm wie einem Herrn, der mich diese Woche besuchte und der mir erzählte, dass er als ein Weltmensch weit mehr Glück gehabt habe als jetzt, nachdem er ein Christ geworden sein, denn seit seiner Veränderung misslinge ihm alles, obwohl er geglaubt habe, „die Gottseligkeit habe die Verheißung dieses und des zukünftigen Lebens.“ Ich erwiderte ihm, dass die Gottseligkeit allerdings diese Verheißung habe, die sich auch am Ende so verwirklichen werde, aber er müsse die von Christus seinem Volk hinterlassene Stiftung nicht vergessen, nach der es heißt: „In der Welt habt ihr Angst, aber in mir werdet ihr Frieden haben.“ Allerdings kann ein Christ angefochten und versucht werden, zu sagen: „Seht diesen und jenen, wie er sich ausbreitet gleich einem grünen Lorbeerbaum. Er ist ein Wucherer und Bösewicht, und dennoch gelingt ihm alles, und selbst in seinem Tode hat er keine Not.“ „Sie sind nicht in Unglück wie andere Leute, und werden nicht wie andere Menschen geplagt.“ Aber, Geliebte, ihr seid diesen Morgen in dieses Heiligtum Gottes gekommen und sollt nun ihr Ende verstehen lernen. „Gott hat sie aufs Schlüpfrige gesetzt, und stürzt sie endlich zu Boden.“ Es ist besser, wenn man mit einem Christen Leidenstage hat, als mit einem Weltmenschen Tage der Lust und Freude. Es ist seliger, mit einem Paulus im dunklen Kerker in Ketten zu liegen, als mit einem Ahab in einem Palast zu herrschen. Leiber sei du ein Kind Gottes in de Armut, als ein Kind des Satans im Reichtum. So sei denn getrost, du niedergedrückte Seele, in dieser deiner Prüfung! Gedenke, dass es vielen Heiligen so ergangen ist und dass die edelsten und ausgezeichnetsten Gläubigen ihre Dunkelheiten gehabt haben.

„Aber,“ sagt ein Anderer, „Sie haben meine Dunkelheit nicht beschrieben. Es geht mir in meinen Geschäften nicht gerade übel; und wenn auch, so würde ich mich nicht darum bekümmern; aber ich befinde mich in geistlicher Dunkelheit. Ich habe jetzt keinen einzigen Beweis mehr, dass ich ein Christ bin. Ich weiß, dass ich ein Kind Gottes war, aber ein Etwas sagt mir, dass ich jetzt keines von den Seinigen bin. Es gab eine Zeit, wo ich dachte, ich verstünde etwas von Gott und Gottseligkeit, aber jetzt bezweifle ich meinen Teil und mein Los in dieser Sache. Der Teufel flüstert mir ein, dass ich in ewigen Flammen bleiben müsse. Es ist keine Hoffnung für mich. Ich fürchte, ich bin ein Heuchler. Ich denke, ich habe die Kirche und mich selbst betrogen. Beim Betrachten des göttlichen Wortes finde ich für mich keine Verheißung, und wenn ich auf mein Innerstes sehe, so ist gräuliches Verderben vor mir. Während andere mich loben, muss ich aller Arten von Sünden und Verderben mich anklagen. Ich würde nie gedacht haben, dass ich halb so verdorben wäre. Ich fürchte, es war nie ein Werk der Gnade in meinem Herzen, sonst könnten nicht so viele arge Gedanken, so viele unreine Begierden, so viel Stolz, so viel Selbstsucht und Eigenwillen in mir vorhanden sein. Ich fürchte, ich bin kein Kind Gottes.“

Nun, dieses alles beweist gerade, dass du zu Gottes Kindern gehörst; denn Gottes Kinder müssen durch Dunkelheiten hindurchgehen, und sie haben ihre kummervollen Nächte. Es ist mir lieb, wenn ich jemanden so reden höre, obwohl ich nicht wünsche, dass er immer diese Sprache führe. Er muss auch zu der Freiheit gelangen, zu der ihn Christus befreit hat. Doch ich weiß, dass der Geist oft in Banden gehalten wird und dass es Zeiten gibt, wo auch ich meine Erwählung in Jesus Christus und meine Kindschaft nicht beweisen könnte. Es gibt Stunden, wo ich das geringste Lamm, das unter des Herrn Herde ist, für tausendmal geförderter erachten muss als mich selbst; wo ich alles, was ich habe, darum geben würde, wenn ich mich auf die unterste Bank im Himmelreich setzen und nur wissen dürfte, dass ich darin wäre. Ich glaube auch. dass es nie einen Christen gab, der nicht manchmal an seinem Anteil an Christus gezweifelt hätte, und ich denke, dass, wenn jemand sagt: „Ich habe nie einen Zweifel!“, es gerade die Zeit ist, wo wir seinethalben in Zweifel geraten und sagen müssen: „O arme Seele, ich fürchte, du bist gar nicht auf dem Wege; denn wenn du es wärest, so würdest du so viele verkehrte Dinge an dir sehen, und so viel Herrlichkeit in Christus erblicken, dass du dich deiner schämen und sagen würdest: das ist zu gut für mich, als dass es wahr sein könnte.“

So ist es also erfahrungsmäßig wahr, dass Christen sehr oft ihre Dunkelheiten haben.

Der zweite Punkt, den ich erwähnen will, ist der, dass die Gottseligkeit eines wahren Christen ihre Gestalt und Farbe auch in der Dunkelheit nicht verliert. „Mit meiner Seele habe ich deiner begehrt des Nachts.“ Wie viel versilberte Religion gibt es in der Welt. Man will Christus nachfolgen, wenn jedermann ruft: „Hosianna! Hosianna!“ Die Leute drängen sich um ihn her, wollen ihn gewaltsam nehmen und zum König machen, wenn die Sonne scheint und sanfte Winde wehen. Sie sind wie die Pflanzen, die auf einem Felsen schnell wuchsen und eine Zeit lang grünten, aber sofort verwelken, wie die Sonne mit ihrer Hitze auf sie schien. Demas und Herr-Halt-die-Welt und viele andere sind sehr fromme Leute in ruhigen Zeiten. Sie wollen immer bei Tag Christus nachfolgen und Gesellschaft mit ihm haben, so lange, wie die Mode der Religion den unsicheren Vorteil ihres Schutzes verleiht. Aber in der Nacht wollen sie nicht mit ihm gehen. Es gibt gewisse Dinge, deren Farbe man nur bei Tag sehen kann; und so lässt sich die Gestalt vieler Bekenner nur beim Licht des Tages erkennen.

Wenn sie in der Nacht der Not und der Verfolgung wären, so würde man sehr wenig Wesenhaftes an ihnen finden.

Aber, Geliebte, wisst ihr nicht, dass die Nacht der Beste Probetiegel eines Christen ist? Wenn ein Christ nur bei Tageslicht standhaft wäre, wo ein jeder Feigling mutig sein kann, so wäre keine Schönheit an seinem Mut und keine Herrlichkeit in seiner Tapferkeit. Aber dass er in der Nacht singen kann, singen in den Nöten und selbst wenn er der Verzweiflung nahe ist, das beweist seine Lauterkeit. Und wie die Sterne nicht sichtbar sind am Tag, aber sofort nach Sonnenuntergang erscheinen, so gibt es manchen Christen, dessen Frömmigkeit dunkel war im Glück, aber hell leuchtete in Widerwärtigkeit. Durch nichts kann daher unsere Religion mehr offenbar werden als durch Not und Dunkelheit. Diese wird zeigen, ob ein Christ vom wahren Samen Israels ist.

Eine dritte Bemerkung, auf die ich befestigte Christen aufmerksam machen will, ist: „Alles, was ein Christ in der Nacht benötigt, ist sein Gott.“ Mit Verlangen habe ich deiner begehrt des Nachts. Bei Tag gibt es manche Dinge, die ein Christ außer seinem Gott begehrt; aber in der Nacht begehrt er allein seinen Gott. Die Verdorbenheit unseres Herzens macht, dass, wenn es uns überall wohlgeht, wir unsere Neigung und Liebe zuerst auf diesen, dann auf einen anderen und hernach wieder auf einen anderen Gegenstand richten; und dieses Verlangen, das unersättlich ist, wie der Tod und tief wie die Hölle, wird nie gestillt. Wir begehren immer etwas und sehnen uns immer nach etwas Unerreichtem. Aber wenn ein Christ in Not kommt, so wird man finden, dass er dann nicht Gold, nicht fleischliche Ehre begehrt, sondern seinen Gott allein. Mir scheint, er gleicht hier dem Seemann, der bei gutem Wind und Wetter dies und jenes begehrt, um sich auf dem Verdeck seines Schiffes zu vergnügen. Aber wenn sich ein Sturm erhebt und sich Gefahr zeigt, so ist all sein Verlangen nur auf die Erreichung eines Seehafens gerichtet. Sein Brot mag schimmlig, sein Wasser salzig sein, es kümmert ihn nicht, und er denkt nicht darüber nach in einem Sturm. Er denkt dann nur an den Hafen. Gerade so ist es mit einem Christen. Wenn alles eben und sanft vonstatten geht, so verlangt er nach dieser und jener Bequemlichkeit; er begehrt diese oder jene hohe Stellung und Ehre. Aber lasst ihn in Seelennöte geraten, wo es sehr finster um ihn wird, so wird es bei ihm heißen: „Von Herzen begehre ich Deiner des Nachts.“

Wenn ein Kind zu Bette gelegt wird, so kann es, so lange es Licht hat, eine Zeit lang wachen und nach den Bäumen schauen, die sich neben dem Fenster bewegen, oder es kann die eben aufgezogenen Sterne bewundern; aber sobald es finster wird, und das Kind noch wacht, so schreit es nach seiner Mutter, ohne die es sich durch nichts aufheitern lässt. So ist es mit dem Christen. So lange es Tag bei ihm ist, wird er seine Augen auf dieses und jenes Vergnügen werfen; aber wenn Dunkelheit ihn umlagert, so wird er ausrufen: „Mein Gott! Mein Gott! Warum hast du mich verlassen?“ Dann wird es bei ihm heißen: „Gib mir Christum und sein Licht, alles Andre freut mich nicht!“

Und nun noch eine vierte Bemerkung, die ich an die befestigten Christen richten will.

Es gibt Zeiten, wo alles, was ein Christ tun kann, nur in der Sehnsucht besteht. Man hat viele Zeugnisse für die Gottseligkeit; einige sind aus den Übungen hergeleitet, andere aus den Erfahrungen, und noch andere aus der Lehre der Gottseligkeit; und natürlich, je mehr ein Mensch Beweise von seiner Gottseligkeit aufbringen kann, desto lieber ist es ihm. Wir lieben es ja im normalen Leben auch, viele Unterschriften zu haben, um einen Vertrag noch sicherer zu machen, und viele Zeugen mögen vor Gericht einen Prozess leichter gewinnen, als nur wenige; ebenso ist es uns erwünscht, wenn wir viele Zeugen für unsere Frömmigkeit aufführen können! Aber es gibt Zeiten, wo ein Christ kaum einen Zeugen für seine Frömmigkeit erlangen kann. Er fordert z.B. gute Werke auf, zu kommen und für ihn zu sprechen. Aber da ist eine finstere Wolke um ihn her, und seine Werke erscheinen ihm so gräulich, dass er nicht an ihre Beweiskraft denken darf.

Ferner möchte er sich auf seinen Umgang mit Gott berufen, indem er sagt: „Ich habe Gemeinschaft mit Gott gehabt!“ Aber dieser selige Umgang mit Gott will nicht hervorkommen und ihm Zeugnis geben; auch erklärt Satan ihn für leere Einbildung, und so ist der armen Berufung auf den Umgang mit Gott der Mund verstopft, dass sie nicht reden kann.

Aber es gibt dennoch einen Zeugen, dem der Mund selten verschlossen ist, und auf den das Volk Gottes sich immer berufen kann, auch sogar in der Nacht und Dunkelheit, und das ist das Wort: „Ich begehre deiner des Nachts.“ Ja, o Herr, wenn ich nicht völlig an dich geglaubt habe, so habe ich doch deiner begehrt; wenn ich mich nicht in deinem Dienste aufgeopfert habe oder aufgeopfert worden bin, so weiß ich doch eines, und das kann mir der Teufel nicht rauben: „Ich habe deiner begehrt, selbst in der Nacht“, wo niemand mich sah und wo ich von Nöten umgeben war.

Nun, Geliebte, ich hoffe, es sind manche hier, die stark im Glauben sind. Diese brauchen vielleicht das nicht, was ich jetzt geredet habe. Aber ich rate ihnen, dass sie dieses herzstärkende Mittel zu sich nehmen und es gut aufbewahren, denn sie wissen nicht, wie bald sie in geistliche Ohnmacht geraten können. Ich sage euch, es gibt Zeiten, wo der Christ alles wegwerfen und in die engste Kluft hineinkriechen möchte, um seiner Angst zu entgehen; wo das geringste Zeichen ihm wertvoller ist als Gold; wo der geringste Lichtstrahl ihm teurer ist als alle Reichtümer Perus und wo der geringste Trost ihm süßer ist als ein ganzer Himmel ihm zu anderen Zeiten gewesen sein mag. Du kannst in diesen Zustand geraten, deswegen nimm diese Worte mit dir und habe sie immer in Bereitschaft vor dem Thron der Gnade: „Mit Verlangen begehre ich deiner des Nachts, du, der du ja schon vor der Zeit der Welt und mein ganzes Leben hindurch meiner zuvor begehrt hast.“

II.

Der zweite Teil meiner Rede wendet sich nun an Neuerweckte, und wie ich vier Bemerkungen an die befestigten Christen gerichtet habe, so will ich drei Fragen beantworten, die neuerweckte Seelen stellen könnten.

Erstens: Wie kann ich wissen, dass mein Verlangen ein Beweis von dem Werk der Gnade in meiner Seele ist?

Manche unter euch werden sagen: ich kann insofern mit dem Text übereinstimmen, als ich weiß, dass ich nach Gott verlangend gewesen bin; ich weiß, ich habe begehrt, selig zu werden; ich habe mich gesehnt, Anteil am Blut Jesu zu haben; aber wie kann ich wissen, dass es ein Begehren von Gott ist, und wie kann ich sagen, ob dies Begehren in meiner Bekehrung enden wird? So hört denn einige Beweisgründe.

Ob dein Verlangen von Gott ist, kannst du erstens an seiner Beständigkeit erkennen. Mancher Mensch hört eine rührende Predigt, und er hat ein starkes Verlangen nach Errettung seiner Seele; aber er geht nach Hause und vergisst alles wieder. Er gleicht dem Mann, der sein Angesicht im Spiegel beschaut hat, der aber sofort wieder vergisst, wie er gestaltet war. Der Pfeil steckt tief in seinem Herzen; aber der Mensch geht heim, nur um ihn herauszuziehen, und seine Bekehrung ist wie die Morgenwolke und der Frühtau, der bald wieder verschwindet. Ist es so bei dir gewesen? Hast du nur ein Verlangen gehabt, das die Arbeit des nächsten Tages wieder wegnehmen kann? Brauchst du heute den Heiland, und morgen verachtest du ihn? Wenn es so bei dir ist, so fürchte ich, dein Verlangen ist nicht von Gott, sondern bloß das eines natürlich erweckten Gewissens, der Trieb der bloßen Natur gewesen. Aber wenn dein Verlangen dauerhaft ist, so fasse Mut. Wie lange währt es schon? Hast du Christus seit zwei oder drei oder vier Monaten begehrt? Hast du ihn im Gebet schon seit längerer Zeit gesucht? Und sehnst du dich nach dem Heiland am Montag so sehr wie am Sonntag? Suchst du ihn in der Werkstatt und an Orten, wo die Stimme des Predigers nicht an dein Ohr dringt und wo die kirchliche Verkündigung der Wahrheit nicht an dein Gewissen schlägt? Oder ist es bloß der Flug der Schwindsucht, der deine Wangen beschleicht, aber kein Zeichen der Gesundheit ist? Oder ist es vielmehr die wahre Wärme eines aufrichtigen Verlangens als des Zeichens einer gesunden Seele? Verlangst du beständig nach Gott? Allerdings gibt es auch Abwechslungen in Beziehung auf unser aufrichtiges Begehren nach Gott, aber ein gewisses Maß von Beständigkeit ist wesentlich erforderlich, wenn es als ein Beweis von einem wahren Gotteswerk in der Seele gelten soll.

Zweitens muss die Wahrheit deines Verlangens sich an seiner Wirkung erkennen lassen.

Manche Leute verlangen sehr ernstlich nach dem Himmel, aber sie begehren nicht von ihrer Trunksucht abzulassen; sie begehren selig zu werden, aber sie verlangen nicht genug, am Sonntag ihr irdisches Geschäft einzustellen, oder ihre Zungen zu zähmen und von bösen Reden gegen ihren Nächsten und von anderen Sünden abzulassen. Nur an der Wirkung kann man die Wahrhaftigkeit seines Verlangens erkennen. Wenn dein Verlangen wirklich zu Werken führt, die aus einem bußfertigen Herzen kommen, so ist es von Gott. Bloße Wünsche ohne Ausführung sind nichts. Viele, das sage ich euch, werden trachten, in das Himmelreich einzugehen, und werden es nicht vermögen. Bloßes Wünschen reicht nicht hin, es muss ein ernstliches Kämpfen sein, „durch die enge Pforte einzugehen.“ Der Prophet sagt uns in unserem Text, dass sein Verlangen wirksam gewesen sei. Er sagt im achten Vers unseres Kapitels: „in dem Weg deiner Rechte, o Herr, haben wir auf dich gewartet.“ Sein Verlangen machte ihn also wartend auf die Rechte Gottes. Ich höre nun manchen sagen, auf Gott zu warten ist all mein Bemühen; ich liege stets neben dem Teich Bethesda, und an einem dieser Tage wird ein Engel kommen und den Teich bewegen. Aber woher weißt du, dass du dich nicht selbst betrügst? Angenommen, ein Freund sagte zu mir, ich habe lange auf dich gewartet mit meiner Mahlzeit. Aber wenn ich komme, so finde ich nichts bei ihm zu essen, es ist nichts vorbereitet in seinem Haus, und ich werde ihm deshalb nicht glauben; denn wenn er auf mich gewartet hätte, so würde er die Mahlzeit bereit gehalten haben. Eben so schließt das Warten auf Gott eine Bereitschaft in sich. Der Mensch sagt wohl: „Ich harre auf Gott!“, und doch ist er nicht bereit für Gott, sondern er fährt fort in seiner Trunksucht, und in seiner Welt- und Sündenliebe. Du wartest nicht auf Gott, wenn du nicht bereit bist, seinen Willen zu tun. Gott wartet viel eher auf uns als wir auf ihn. Kein Sünder kann ihm zuvorkommen. Der Prophet wartete auf Gott am rechten Ort, er wartete im Hause Gottes - er wartete unter dem Schall des Evangeliums. Und dieses Verlangen trieb ihn dann, Gott zu suchen. „Mit meinem Geist in mir will ich dich suchen.“ O, das armselige Verlangen vieler hat wenig Zweck, weshalb ein alter Verfasser sagt: „Die Hölle ist mit lauter guten Vorsätzen gepflastert.“ Sicher, manche werden einst in der Hölle gestochen und durchbohrt werden von den guten Vorsätzen, die sie gefasst, aber nie ausgeführt haben. Diese Vorsätze sind wie die Kinder, die bei der Geburt erstickt werden, oder wie die Erdschwämme, die bei Nacht aufschießen, aber wieder vergehen, wie der Rauch, der verschwindet, sobald das Feuer erloschen ist. O Geliebte, wenn euer Begehren so ist, so ist es nicht wahrhaftig und kommt nicht von Gott. Aber wenn es euch treibt, eine Lust nach der anderen aufzugeben, mit ganzem Ernst Gott zu suchen, eure Trunksucht, eure Theaterlust und euren Weltsinn fahren zu lassen, so seid ihr auf dem rechten Weg, und euer Verlangen ist ein praktisches, das heißt ein tatsächliches.

Drittens muss dein Verlangen ein dringendes sein.

Manche von euch wollen gerettet werden, aber sie wollen warten bis auf den und den Tag der nächsten Woche, während doch der Heilige Geist spricht: „Heute, so ihr seine Stimme hört, verstocket eure Herzen nicht.“ Es muss jetzt sein oder nie. Du musst rufen: Heute gib mir Gnade, heute erbarme dich meiner, heute vergib mir meine Sünden! Manche hoffen noch gerettet zu werden vor ihrem Tod; sie hoffen, der Heiland werde auf sie herabblicken nach einigen Jahren, oder überhaupt in der unbestimmten Zukunft. Aber das wahre Verlangen muss jetzt stattfinden. Darf der arme Mann, der mit dem Seil um den Hals auf dem Scheffel steht, sagen: „Begnadigt mich nach einer Jahresfrist?“ Nein; er muss fürchten, in der nächsten Minute in die Ewigkeit fortgeschleudert zu werden. Der, der seine Gefahr recht fühlt, ruft: „Jetzt!“ Der, der Christus wirklich benötigt, ruft „Jetzt!“ Der, der recht geistlich erweckt ist, ruft „Jetzt oder nie!“ Was, Sünder, du willst dein Heil aufschieben? Was, wenn das Feuer gerade jetzt durch die Bretter deiner Kammer durchschlüge! Was, wenn dein Schiff gerade jetzt auf einen Felsen geriete und sich mit Wasser füllte? Ja, es füllt sich bereits, während das Feuer auf der anderen Seite hereindringt, und so bereiten Feuer und Wasser gemeinsam dir den Untergang. Willst du sagen „Morgen!“? Aber ehe die Sonne morgen aufgeht, kannst du tot sein. Morgen, wo steht er geschrieben? In der Hölle Kalender, aber in keinem Buch auf Erden. Morgen, ja, in einer eingebildeten Insel des fernen Meeres, die kein Seemann je erreicht hat. Morgen, ja, eines Narren Begehren, das er nie erreichen wird. Morgen, ja, wenn es einen solchen Tag gibt, so gehört er Gott, aber nicht uns. Ein Verfasser sagt hiervon treffend: „Wer stets die Absicht hat, ein neues Leben zu führen, aber sich nie Zeit nimmt, solches ins Werk zu setzen, der gleicht einem Mann, der das Essen, Trinken und Schlafen aufschiebt von einem Tag zum anderen und von einer Nacht zur anderen, bis er verhungert und zu Grunde geht.“

Aber wirst du sagen: „Ich habe nach Gott verlangt, warum hat er mir mein Verlangen bisher nicht gewährt?“

Zum Ersten hast du kein Recht, so zu fragen; denn Gott hat das Recht, deine Bitte zu gewähren oder nicht, wie es ihm wohlgefällt. Ein Mensch darf nicht zu ihm sagen, was machst du? Aber vielleicht hat Gott deine Bitte nicht gewährt, weil er deinen eigenen Nutzen dabei im Auge hat. Es ist seine Absicht, dir mehr die schreckliche Verdorbenheit deines Herzens zu zeigen, damit du dich in Zukunft nicht auf dasselbe verlassen sollst; Er will dich mehr in die gräuliche Finsternis und in den abscheulichen Pfuhl der Sünde hinein sehen lassen, damit du wie ein verbranntes Kind das Feuer für immer fliehen sollst. Er lässt dich hinab in den Kerker gehen, damit du desto mehr die kommende Freiheit schätzen lernst. Er lässt dich warten, damit deine Sehnsucht mehr rege gemacht wird. Er weiß, dass du beim Verzug seiner Hilfe deine Not klarer erkennen, dass du ihn ernstlicher suchen und überhaupt dein Inneres ernsthafter zu ihm wenden wirst; auch lässt dich Gott warten, um zuletzt umso völliger den Reichtum der Gnade an dir offenbaren zu können. Ich glaube, manche von uns, die Gott warten ließ, ehe sie ihn fanden, haben ihn danach inniger geliebt, als es geschehen wäre, wenn sie ihn sofort erlangt hätten. Wir können jetzt anderen besser predigen und mehr von seiner Güte und seinem Erbarmen reden. Bunjan hätte nicht so gut schreiben können, wenn er nicht so viele Jahre vom Teufel umher getrieben worden wäre. Ja, Geliebte, Gott lässt uns unsere Last lange tragen, bis er sie uns abnimmt, damit wir überfließen von Freude, wenn unsere Errettung kommt; denn sei versichert, kein armer Sünder ist so froh an der Barmherzigkeit Gottes als der, der eine Zeit lang auf sie geharrt hat. Und das ist wohl der Grund, warum ihn Gott so lange warten lässt.

Doch vielleicht ist die Hilfe da, und manche sind begnadigt und sie wissen es nicht. Manche haben Vergebung, aber sie warten auf etwas Wunderbares, auf ein Zeichen, das sie nie erlangen würden. Es gibt Leute, die die sonderbarsten Begriffe von der Bekehrung haben. Manche bilden sich ein, dass eine Art von elektrischem Schlag, eine Art von Galvanismus oder sonst etwas, das sie nie gehabt haben, sie durchdringen müsse. Aber erwartet jetzt keine Wunder. Wenn du meinst, du wirst nicht begnadigt, bis dir ein göttliches Gesicht zu teil wird, so wirst du viele Jahre vergeblich darauf warten. Andere meinen, sie haben keine Sündenvergebung, weil sie nie eine Stimme in ihren Ohren gehört haben. Aber ich möchte meine Seligkeit nicht auf solche Dinge gründen.

Ich verlange etwas Festeres als dieses. Du hast vielleicht Vergebung, und weißt es nur nicht. Gott hat die Botschaft des Heils an dienen Geist gelangen lassen, und du hast sie nur nicht gehört, weil du sagst, „das kann es nicht sein.“ Wenn du nur dich niedersetzen und denken würdest: „Das ist ein teuer wertes Wort und aller Annahme würdig, dass Jesus in die Welt gekommen ist, die Sünder selig zu machen, unter welchen ich der vornehmste bin“, so würdest du, wie mir scheint, finden, dass auch du nicht ausgestoßen bist. Du brauchst gar nicht die wunderbaren Dinge, auf die du rechnest. Gott hat sie zwar einigen seines Volkes verliehen, aber er hat sie nicht verheißen. Ich sage also: „Du hast Vergebung, aber du weißt es nicht.“ O, möge Gott es laut in deine Seele rufen, damit du wirklich und gewiss erkennst, dass er dir vergeben hat.

Aber wird Gott mir zuletzt mein Verlangen gewähren? So fragst du, arme Seele. Ja gewiss, er wird es dir gewähren; denn es ist unmöglich, dass eine Seele, die nach Gott auf die rechte Weise verlangt, verloren gehen sollte.

Angenommen, du kämest hinab in die Kammern der Verlorenen, mit deinem Verlangen in deinem Geist; und beim Eingang durch die Tore würdest du sagen: „Ich habe Erbarmen von Gott begehrt, und er wollte sie mir nicht gewähren; ich suchte Gnade aus der Hand Jesu, und er wollte sie mir nicht geben.“ Würde der Satan sich nicht freuen, und würde er nicht sagen, hier ist ein Sünder, der betend verloren gegangen ist; Gott hat seine Verheißung nicht gehalten; er hat gesagt: „Wer den Namen des Herrn anruft, der wird selig werden“; und hier ist einer, der es getan hat und doch verloren gegangen ist. O, wie würden sie in der Hölle schreien vor Freude! Wie würden sie ein Lästerungslied anstimmen über den allmächtigen Gott - darüber, dass eine arme, verlangende Seele in der Hölle sein müsste. Ich habe viel Böses in meinem Leben gehört, aber das habe ich nie gehört, dass ein bußfertiger Sünder mit Grund hätte sagen können: ich bin verloren, ich suchte Gott, und er wollte mich nicht hören, er hat mich vor seinem Angesicht verworfen und wollte mir keine Barmherzigkeit erzeigen. Ich habe nie gehört, dass ein Trunkenbold gesagt hätte: „Ich habe aufrichtig Gott gesucht mit ganzem Vorsatz des Herzens, und er hat mich nicht erhört, er will mir nicht antworten, sondern hat mich verworfen.“

O armer Sünder, du wärest der Erste, den der Allmächtige zur Zielscheibe aller seiner Pfeile machte, und gegen den er die Donnerkeile seiner Rache richtete. Bist du der Erste, an dem seine Barmherzigkeit zu Schanden wird? Solltest du der einzige sein, den seine unendliche Liebe nicht besiegen kann? Sollte Gott den Wunsch haben, dich verdammt zu sehen? Er, der gesagt hat: „So wahr als ich lebe, ich habe kein Wohlgefallen am Tode des Sünders, sondern dass er sich bekehre und lebe.“ Sollte der Allmächtige ein Vergnügen an deinem Blut haben? O, lass doch keinen solchen Gedanken in dein Herz kommen! Sollte er nicht lieber vergeben und Lust haben an Barmherzigkeit? Steht nicht geschrieben: „Wie der Himmel höher ist als die Erde, so sind meine Wege höher als eure Wege, und meine Gedanken höher als eure Gedanken.“ Was würde das Verderben eurer Seelen dem Herrn nützen? Würde nicht eure Rettung mehr zu seiner Ehre sein? Ihr würdet ja gewiss sein Lob im Himmel besingen. Oder sollte Gott seinen Sohn in die Welt senden, um Sünder selig zu machen, und doch will er, nach eurer Meinung, euch nicht selig machen? Es steht geschrieben: „Jesus Christus ist in die Welt gekommen, Sünder zu retten.“ Nun bist du ein Sünder, und du weißt und fühlst es, dass du ein Sünder bist. Nun ja, so ist er auch, dich zu retten, gekommen. Nur glaube dies fest. Als ein bußfertiger Sünder hast du ein Recht, es zu glauben. Wenn du ein Pharisäer wärst, so hättest du dieses Recht nicht; aber als eine bußfertige, demütige und zerknirschte Seele hast du ein Recht, denn es steht nirgends geschrieben, dass Jesus in die Welt kam, die Selbstgerechten selig zu machen, und wenn der Selbstgerechte es glauben wollte, so würde er eine Lüge glauben; aber jeder, der ein bußfertiger Sünder ist und Anspruch auf diesen Titel macht, der hat auch das Recht, zu glauben, dass Jesus für ihn gestorben ist - das ist gewisslich wahr. Jesus kam für einen bestimmten Zweck in die Welt, und diesen will er auch erreichen. Er kam in die Welt, Sünder selig zu machen. Wer also seiner begehrt und an ihn von Herzen glaubt, der soll gerettet werden; wer aber nicht nach ihm fragt und im Unglauben gegen ihn beharrt, der soll verloren, ja, „verdammt werden“. Gott gebe vielmehr, dass ihr jetzt glaubt; ja, heute, wenn ihr seine Stimme hört, verhärtet eure Herzen nicht, ruft ihn an, weil er nahe ist, sucht ihn, weil er zu finden ist; so wird er sich eurer erbarmen, denn bei ihm ist viel Vergebung. Amen!

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